Autisme en studeren – Op tijd hulp vragen is essentieel

Meeluisteren en meedenken

Lizette heeft in Maastricht 14 opleidingen onder haar hoede. Daar ziet ze van dichtbij welke uitdagingen studenten met autisme tegenkomen en hoe begeleiding hierbij kan helpen. Lizette vertelt hoe ze in aanraking kwam met Jados. “In 2013 kwam ik bij mijn aantreden als decaan al direct in contact met Jados (toen nog Stumass). In de overdracht van een collega werd ik gewezen op het belang van Jados voor de studenten en hun betrokkenheid bij de begeleiding.”

Vanuit haar rol ziet ze wat de meerwaarde is van deze begeleiding voor studenten met autisme. “Het is heel waardevol dat er iemand is die neutraal is en die kan meeluisteren naar de opmerkingen die gemaakt worden en naar de feedback over het functioneren van een student. Daarnaast kan deze persoon ook goed meedenken over oplossingsrichtingen. Dat is ook heel fijn voor mij; dat er iemand is die de student goed kent en die goed snapt waar de student mee te maken heeft. Zo krijg ik ook inzicht in wat wel en niet werkt.”

Welke tips geeft Lizette aan anderen?

Op tijd hulp vragen

“Ik bespreek graag op voorhand de mogelijkheden die er zijn en raad ouders en (toekomstig) studenten altijd aan om direct een indicatie aan te vragen bij de gemeente voor begeleiding tijdens de studie. Ik merk wel dat er meer studenten binnenkomen die al een bepaald bewustzijn hebben, bijvoorbeeld door een diagnose. Maar soms zeggen ze ook veel te laat dat ze hulp nodig hebben. Dan hebben ze bijvoorbeeld op de middelbare school veel ondersteuning gehad en willen ze het op het hbo alleen doen. Vaak is het dan ploeteren. En als er dan na driekwart jaar een gesprek komt waaruit blijkt dat het niet lukt, is dat wel wat laat. Dan is het lijden een last. Op onze open dag bespreken we daarom al wat er mogelijk is. Daar is ook altijd materiaal beschikbaar over begeleiding en ondersteuning, bijvoorbeeld van Jados.”

Ondersteuning, ervaringen uitwisselen en tips delen

Wat vinden studenten fijn aan de begeleiding? “Wat ik merk aan studenten is dat ze het fijn vinden dat ze bij iemand terechtkunnen als er iets is. Ik geef zelf ook wel eens dat advies, als ze ergens niet uitkomen. ‘Leg het even voor aan Vera of Sanne’ (begeleiders van Jados). Maar vaak zijn zij zelf al bij zo’n gesprek. Wat ik zelf prettig vind, is dat ik zelf ook veel ondersteuning krijg van de begeleiders die studenten bijstaan. Ze denken mee over activiteiten die helpend kunnen zijn voor studenten. Zo zijn we een maandelijkse peer-groep gestart met een aantal studenten in samenwerking met Jados. Hier kunnen studenten met (kenmerken van) autisme ervaringen en tips met elkaar uitwisselen, wat zij als heel prettig ervaren.”

Ontwikkelen van docenten en docent-begeleiders

“Het zou goed zijn als docenten en docent-begeleiders meer over studenten met autisme kunnen leren. Bijvoorbeeld over hoe ze het herkennen en wat ze precies kunnen doen. Het zijn waarschijnlijk dingen die voor élke student nuttig kunnen zijn.
Dat zou bijvoorbeeld kunnen door het aanbieden van korte cursussen of workshops. En door het delen van meer informatie. Daarnaast organiseer ik lezingen over autisme voor docent-begeleiders. Jados werkt hieraan mee. Het is prettig dat zij aanwezig zijn en dingen kunnen toelichten. De noodzaak van deze kennis wordt gezien, daarom proberen we dat met enige regelmaat te organiseren. Ik ben altijd in contact met opleidingen, bijvoorbeeld om te bespreken of we studentbegeleiders een gespecialiseerde training kunnen laten volgen.”

Bonustip: survivalgids

“Ik raad studenten het boek van Kinge Siljee aan – Survivalgids voor autistische studenten. Dit is een heel compleet, concreet en praktisch boek. Ik heb studenten dit ook laten lezen en die zijn allemaal enthousiast. Ze zeggen zelfs ‘dit had ik eerder moeten hebben.”